第17回「とぅばらーま」石垣島

八重山諸島の玄関口　～　石垣島

人口48,755人（2012年6月末日現在）、面積229.0k㎡の石垣島は、沖縄県内では沖縄本島、西表島に次いで3番目に大きな島です。

沖縄本島・那覇から南西へ約430km。那覇空港から1時間足らずのフライトで、八重山諸島の石垣空港に着陸。ボーディング・ブリッジのないこじんまりとした石垣空港のタラップを降りたとたん、地表から湧き上がる熱気にじんわりと汗がにじみ出す。太陽がより低く近くに感じ、沖縄本島よりさらに南に来たことを実感します。

第13回「ちんだら節」でご紹介致しましたマーペー伝説の野底マーペー、標高525.8mの沖縄県内最高峰・於茂登岳、景勝地の川平湾、玉取崎をはじめ、石垣島は青く美しい海だけではなく、山も川も鍾乳洞までも擁しています。

島の南にある石垣港からは日本最南端の島・波照間島、日本最西端の島・与那国島、西表島、小浜島、黒島、竹富島、鳩間島など八重山のあらゆる島々へ渡る船が行き交います。石垣島はまさに八重山諸島の玄関口なのです。